Apprendre le vin : ce que votre verre ne vous dit pas
Learning about wine: what your glass doesn't tell you
Vous voyez, ou au moins vous vous souvenez, de ce rouge profond du dernier verre de Saint-Émilion que vous avez bu. Il ne va pas de soi, on est d’accord ? Mais d’où vient-il alors.
Il ne vient pas du jus puisque le jus de raisin noir est, contre toute attente, presque transparent. Ce que vous regardez, ce sont plutôt des pigments qui ont migré depuis la pellicule du grain vers le liquide au fil de jours de macération dans une cuve, des molécules appelées « anthocyanes », de la même famille que celles qui colorent les myrtilles.
Derrière la couleur de votre verre, il y a déjà un brin de chimie, de la biologie, et un ensemble de décisions techniques prises par quelqu’un, quelque part, dans un chai.
D’ailleurs, ce raisin, il appartient sans nul doute à une variété précise, un cépage, dont le patrimoine génétique porte les traces de siècles de sélection humaine. Il a poussé dans un sol dont la formation géologique précède de plusieurs millions d’années l’idée même de viticulture. Il a mûri sous un climat que des moines du XIIe siècle cartographiaient déjà empiriquement, et que des satellites surveillent aujourd’hui au mètre près. Et ce vin a été produit par la même réaction biochimique que celle qui avait lieu, d’après les traces archéologiques dont nous disposons à ce jour, dans une grotte géorgienne il y a environ huit mille ans : des levures consomment du sucre et libèrent de l’alcool. Pasteur l’a compris en 1857. Avant lui, l’humanité le faisait, mais sans comprendre, ou tout du moins sans comprendre avec les mots d’aujourd’hui, et tout cela, c’est dans votre verre.
Alors on vous l’accorde, rien ne vous oblige de le savoir pour le boire. Mais si vous décidez de le savoir, le vin cesse d’être un produit : il devient une sorte de « porte ».
Une porte, par exemple, vers l’Argentine
Prenez le Malbec. Vous en connaissez peut-être la version argentine, celle qui remplit les rayons « nouveau monde » des cavistes, à trente ou quarante euros la bouteille haut de gamme. Vous connaissez peut-être moins sa version française, à Cahors, où le même cépage produit des vins souvent deux à trois fois moins chers.
Ce sont pourtant les mêmes plants. Ou plutôt, les plants argentins descendent directement de plants français, emportés au milieu du XIXe siècle par un agronome du nom de Michel Aimé Pouget, invité à Mendoza pour fonder une école d’agriculture. Quarante ans plus tard, le phylloxéra ravageait les vignes européennes. Le Malbec a failli disparaître en France. L’Argentine, sans le savoir, avait conservé une partie de ce qu’on avait perdu. Et nous rachetons aujourd’hui, à prix fort, une version du cépage qui est partie en exil il y a plus d’un siècle et demi.
On le voit, c’est un sacré nœud où se croisent une politique agricole du XIXe siècle, une catastrophe biologique européenne, une diaspora et un siècle et demi de rapports de force commerciaux entre deux continents. Tout cela, vous pouvez le goûter, littéralement, en comparant une bouteille de Cahors et une bouteille de Mendoza.
Ce que nous proposons
Vignopedia est fondé sur cette démarche. Nous ne sommes pas une application d’œnologie, ni un guide de consommation. Nous, notre idée c’est plutôt de vous proposer une exploration où chaque leçon tire un fil qui relie les sciences de la nature aux sciences humaines, le raisin au verre, le local au mondial.
Nous ne sommes pas œnologues de formation, certes, mais nous sommes deux passionnés qui croient dur comme fer que le monde du vin mérite mieux que le jargon ou la superficialité. D’ailleurs, c’est justement cette casquette de non-spécialistes qui nous amènera à échanger ensemble sur le contenu. Les commentaires arriveront avec nos comptes Instagram et TikTok le 1er juin. D'ici là, vous pouvez nous écrire à contact@vignopedia.fr si vous avez des questions ou des suggestions sur cet article.
Puisque votre nez possède plus de quatre cents types de récepteurs olfactifs, et que votre curiosité n’a probablement aucune limite, ce sont les deux seuls prérequis pour commencer l’aventure.
Ouvrir des portes
Le parcours Découverte de Vignopedia est gratuit. Il vous emmène du Jurançon au Tokaj, du Madiran au Malbec argentin, d’une parcelle du Sud-Ouest à son miroir dans le monde. Il ne vous promet pas de faire de vous un expert, mais il est clair que votre prochain verre de Jurançon (ou autre) ne sera pas tout à fait le même.
Pour filer la métaphore, nous ouvrons les portes de notre application le 15 juin et, pour les 200 premiers qui nous rejoignent, vous pourrez bénéficier d’un tarif à vie et d’autres avantages. On dit ça, on dit rien.
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↳ Vous préférez d’abord savoir qui se cache derrière ? C’est par ici.
You know, or at least you remember, that deep red from the last glass of Saint-Émilion you drank. It doesn’t just happen, does it? So where does it come from?
Not from the juice, the juice of black grapes is, against all expectations, nearly transparent. What you’re looking at are pigments that migrated from the grape skin into the liquid over days of maceration, molecules called anthocyanins, from the same family as those that colour blueberries.
Behind the colour of your glass, there’s already a bit of chemistry, biology, and a set of technical decisions made by someone, somewhere, in a cellar.
That grape belongs to a precise variety, a cultivar, whose genetic heritage carries traces of centuries of human selection. It grew in soil formed millions of years before the very idea of viticulture. It ripened under a climate that 12th-century monks were already mapping empirically, and that satellites now monitor to the metre. And this wine was produced by the same biochemical reaction that took place, based on archaeological evidence, in a Georgian cave roughly eight thousand years ago: yeasts consume sugar and release alcohol. Pasteur understood this in 1857. Before him, humanity did it without understanding, or at least without understanding in today’s words. And all of this is in your glass.
We’ll grant you this: nothing forces you to know it in order to drink it. But if you choose to know, wine stops being a product: it becomes a kind of door.
A door, for instance, to Argentina
Take Malbec. You may know its Argentine version, the one filling the “new world” shelves at wine shops, thirty or forty euros for a top bottle. You may know less about its French version, in Cahors, where the same grape produces wines often two to three times cheaper.
Yet these are the same plants. Or rather, the Argentine plants descend directly from French ones, brought over in the mid-19th century by an agronomist named Michel Aimé Pouget, invited to Mendoza to found an agricultural school. Forty years later, phylloxera devastated European vines. Malbec nearly vanished from France. Argentina, without knowing it, had preserved part of what had been lost. And today we buy back, at a premium, a version of the grape that went into exile over a century and a half ago.
What we see is a remarkable knot where 19th-century agricultural policy, a European biological catastrophe, a diaspora, and 150 years of commercial power struggles between two continents all intersect. All of this, you can taste, literally, by comparing a bottle from Cahors with one from Mendoza.
What we offer
Vignopedia is built on this approach. We’re not a wine app, nor a consumer guide. Our idea is to offer you an exploration where each lesson pulls a thread connecting natural sciences to humanities, grape to glass, local to global.
We’re not trained oenologists, true, but we’re two enthusiasts who firmly believe the world of wine deserves better than jargon or superficiality. In fact, it’s precisely our outsider’s perspective that will lead us to engage with you on the content. We welcome your feedback on any inaccuracy or additional insight, feel free to write below this article (and others, if you feel like reading them and they’re available).
Since your nose has over four hundred types of olfactory receptors, and your curiosity likely knows no bounds, those are the only two prerequisites to start the adventure.
Opening doors
Vignopedia’s Discovery track is free. It takes you from Jurançon to Tokaj, from Madiran to Argentine Malbec, from a South-West parcel to its mirror in the world. It won’t promise to make you an expert, but your next glass of Jurançon (or anything else) definitely won’t be quite the same.
To extend the metaphor, we’re opening the doors to our app on June 15, and for the first 200 to join, you’ll get a lifetime rate and other perks. Just saying.
Sources
- Ribéreau-Gayon P. et al., 2021. Traité d'œnologie, Tome 1 :
- Van Leeuwen C. et al., 2018. « An update on the concept of terroir
- Van Leeuwen C. et al., 2024. « Climate change impacts and
- Buck L. & Axel R., 1991. « A novel multigene family may encode
- Pasteur L., 1857. « Mémoire sur la fermentation alcoolique ».
- McGovern P.E. et al., 2017. « Early Neolithic wine of Georgia in the
- Barnard H. et al., 2011. « Chemical evidence for wine production
- Carbonneau A. & Escudier J.-L., 2022. *De l'œnologie à la
Sources
- Ribéreau-Gayon P. et al., 2021. Traité d'œnologie, Tome 1 :
- Van Leeuwen C. et al., 2018. « An update on the concept of terroir
- Van Leeuwen C. et al., 2024. « Climate change impacts and
- Buck L. & Axel R., 1991. « A novel multigene family may encode
- Pasteur L., 1857. « Mémoire sur la fermentation alcoolique ».
- McGovern P.E. et al., 2017. « Early Neolithic wine of Georgia in the
- Barnard H. et al., 2011. « Chemical evidence for wine production
- Carbonneau A. & Escudier J.-L., 2022. *De l'œnologie à la
Le parcours Découverte est gratuit et dure 30 minutes.
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